Γράφει ο Νικόλας Οικονόμου/ Photographer & Filmmaker / facebook address
Η δεύτερη μεγαλύτερη χώρα με 1.2 δισεκατομμύρια κατοίκους και 7η σε έκταση. Η χώρα αυτή έχει πλούσια φυσική και πολιτιστική κληρονομιά με επακόλουθο να προσελκύει εκατομμύρια επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Από τα υψίπεδα των Ιμαλαΐων μέχρι τις τροπικές παραλίες στην Κεράλα και από τον ιερό και μολυσμένο ποταμό Γάγγη, την ατελείωτη έρημο Θαρ και τις ζούγκλες με τις τίγρεις. Με πληθυσμό που αποτελείται από 2.000 περίπου μειονότητες και 24 επίσημες γλώσσες με εκατοντάδες ακόμη αναγνωρισμένες.
Με όλα αυτά η Ινδία έχει ατελείωτο πλούτο σε τοπία, πολιτισμό, θρησκεία, μνημεία και μέρη για να ανακαλύψεις. Όλα αυτά είτε σε νέα υπερπολυτελή ξενοδοχεία είτε και σε χαμένα χωριά και σπιτική φιλοξενία που σε κάνουν να αισθάνεσαι σαν τους εξερευνητές των προηγούμενων αιώνων. Βέβαια κάθε ταξίδι στην Ινδία γίνεται βιωματικό. Ο επισκέπτης αισθάνεται από την πρώτη στιγμή κάτι διαφορετικό, ξεκινώντας πάντα από τον αέρα που αναπνέει και είναι βαρύς, λόγω της υγρασίας. Η γλώσσα του τις πρώτες μέρες θα πάρει φωτιά από τα καυτερά αλλά όταν φύγει θα του λείπει το κάψιμο και το κάρυ. Οι ατελείωτες κόρνες, που δεν σταματούν ποτέ στις πόλεις και τα ραδιόφωνα να παίζουν ρυθμική και ζωντανή μουσική έρχονται σε αντίθεση με την απόλυτη ησυχία στην έρημο, που ακούς μόνο το αεράκι και τους κόκκους άμμου ή την γαλήνη της θάλασσας. Πλούτος σε παλάτια και ναούς ενώ δίπλα τους άστεγοι… Η χώρα αυτή καλείται από πολλούς και ως υπο ήπειρος και χαρακτηρίζεται από αντιθέσεις.
Πού λοιπόν κατευθύνονται όλοι αυτοί οι επισκέπτες;
Καταρχήν νούμερο ένα αξιοθέατο της Ινδίας, αποτελεί το Τατζ Μαχάλ, ένα πολύ προβεβλημένο αξιοθέατο, εντυπωσιακότατο από κοντά, που σε κάνει να αναρωτιέσαι αν είναι αληθινό. Ξεφεύγει πάρα πολύ σε ομορφιά και ειδικά όταν μαθαίνεις και την ιστορία του. Μάλιστα πριν προλάβεις να δεις πόσο επιβλητικό είναι, περνάς τις περίτεχνες πύλες από κόκκινο ψαμμίτη και τα συντριβάνια, που χάνεσαι σε έναν κόσμο μαγευτικό.
Βέβαια είναι τόσα πολλά αυτά που βλέπει κάποιος στην Ινδία που δεν χωρούν σε μια λίστα ή σε ένα βιβλίο. Αξιοθαύμαστος και πασίγνωστος επίσης είναι ο Χρυσός ναός των Ζαϊνιστών στην Άμριτσαρ ο οποίος βρίσκεται μέσα σε μια λίμνη.
Στην ευρύτερη περιοχή της Βομβάης υπάρχουν 4 συμπλέγματα με εκατοντάδες αρχαία βουδιστικά σπήλαια λαξευμένα μέσα στους βράχους και χαμένα μέσα στις ζούγκλες μαζί με τα άγρια ζώα. Είναι οι σπηλιές Ελόρα, Κανχέρι, Άτζαντα και τα νησιά των ελεφάντων.
Σε όλη τη χώρα υπάρχουν κάστρα, οχυρά και παλάτια, επιβλητικά πάντα και σε σημεία που ξεχωρίζουν. Πολλά από αυτά είναι μουσεία και άλλα ανήκουν ακόμη σε βασιλικές οικογένειες ή σε κάποιους μαχαραγιάδες. Υπάρχουν πολλά όμως που πλέον κατοικούνται μέσα όπως αυτό στην Τζαϊσάλμερ, μια πόλη μέσα στην έρημο με εκατοντάδες ενδιαφέροντα μνημεία όπως βασιλικά κενοτάφια, περίτεχνοι ναοί Ζαϊνιστών και κέντρα άγριας ζωής.
Τα κέντρα άγριας ζωής και εθνικά πάρκα εκτείνονται σε όλη τη χώρα. Από την έρημο, τις ζούγκλες εώς τα βουνά. Ο επισκέπτης μπορεί να δει από καμήλες, ελέφαντες, πιθήκους μέχρι και αρκούδες, λιοντάρια, λεοπαρδάλεις όλων των ειδών, τίγρεις και σπάνια ζώα όπως η κόκκινη αλεπού. Για τους πιο δραστήριους υπάρχουν εκατοντάδες χιλιάδες χιλιόμετρα μονοπατιών στις ζούγκλες αλλά και στα βουνά. Η Ινδία μάλιστα έχει κορυφές άνω των 8000 μέτρων και από περιοχές όπως το Darjeeling φαίνεται και το Έβερεστ ή από το Λαντάκχ φαίνεται το Κ2. Υπάρχουν μάλιστα μέρη που πας για να δεις την ανατολή του ηλίου από τα 3500 μέτρα με συντροφιά ένα ζεστό τσάι και την θέα των Ιμαλαΐων και στη συνέχεια να επισκεφτείς κάποιο μοναστήρι ή να πας σε κέντρα Θιβετιανών προσφύγων που πλέον είναι μικρές αυτόνομες κοινότητες.
Για τους πιο χαλαρούς από την άλλη υπάρχουν χιλιάδες χιλιόμετρα εξωτικών παραλιών όπως η Γκόα ή η Κεράλα. Φοίνικες, αμμουδιά, κύματα παρέα με φθηνά ποτά, τσάι και καφέδες είναι αυτά που σε οδηγούν να χαλαρώσεις. Η θάλασσα δεν ενδείκνυται για μπάνιο αλλά το μέρος προορίζεται για την απόλυτη ξεγνοιασιά. Πολλοί το χαρακτηρίζουν και ως παράδεισο, να είσαι όλη μέρα κάτω από τη σκιά κάποιου φοινικόδεντρου και να απολαμβάνεις μόνος σου τους ήχους της θάλασσας σε κάποια ερημική παραλία και διαμονή σε κάποια καλύβα είτε να είσαι σε παραλίες με πολυκοσμία και καλά ξενοδοχεία. Βέβαια υπάρχουν και οι δραστηριότητες στο νερό όπως σέρφινγκ ή και βαρκάδα. Επιπλέον στην περιοχή υπάρχουν και αρκετοί λόφοι για πεζοπορία ή και εξερεύνηση καταρρακτών ενώ υπάρχουν και αρκετά άσραμ ή και κέντρα για γιόγκα.
Την μυστικιστική γιόγκα βέβαια την βιώνουν και στο Βαρανάσι, την ιερή πόλη της Ινδίας που χιλιάδες άτομα έρχονται για να πεθάνουν εδώ. Με καθημερινές τελετές προς τον ήλιο, με καύση νεκρών και το μπάνιο των πιστών στον ποταμό, να είναι για τους δυτικούς περίεργο θέαμα. Όμορφη η ανατολή πάνω από τον ομιχλώδη Γάγγη, την φωτιά για τους νεκρούς να καίει αδιάκοπα και οι τελετές να συνεχίζονται σε αυτή τη πόλη για χιλιάδες χρόνια. Πέρα από τις τελετές υπάρχουν καθημερινά και πολλά θεατρικά με αποσπάσματα από το Μαχαμπαράτα. Είναι άλλωστε από τις αρχαιότερες συνεχόμενα κατοικημένες πόλεις στον κόσμο και είναι ιερή για ινδουιστές, ζαϊνιστές και βουδιστές.
Τα τελευταία χρόνια πολλοί Ευρωπαίοι αγοράζουν μηχανές, συχνά παλιές Royal Enfield και διασχίζουν την χώρα. Άλλοι κάνουν το χρυσό τρίγωνο Δελχί-Άγρα-Τζαϊπούρ και άλλοι από Νότια προς τα Βόρεια. Πηγαίνοντας προς τα Βόρεια πολλοί σταματούν στην Ουνταϊπουρ, μια πόλη με πολλές λίμνες τριγύρω και αρκετά παλάτια παρόχθια ή σε κορυφές λόφων ή και κάποια παλάτια μέσα στις λίμνες που σήμερα λειτουργούν ως 5+ αστέρων ξενοδοχεία. Σε μια από τις λίμνες-φράγματα μέσα στην πόλη έχουν και ένα κατοικίδιο, έναν κροκόδειλο! Στα βορειότερα και πάνω από το Μανάλι είναι ο πιο επικίνδυνος δρόμος στον κόσμο, που περνάει πολλές φορές πάνω από τα 5000 μέτρα με τοπία, τα οποία όμως σου κόβουν την ανάσα. Καταρράκτες εκατοντάδων μέτρων, δάση και χαράδρες μέχρι βουνοκορφές και γαλάζιες λίμνες…
Πάντα επιστρέφεις πλουσιότερος αλλά και προβληματισμένος, διότι πίσω από τα μεγάλα μνημεία, κρύβεται η φτώχεια και η εξαθλίωση, η παιδική πορνεία και εργασία καθώς και η άνιση κοινωνική δομή, που στηρίζεται ακόμη σε καστικό σύστημα…
Πολλά τα χαμόγελα και η φιλόξενη διάθεση αλλά, άλλα τόσα είναι τα σκυμμένα κεφάλια και οι μικροαπατεώνες. Μάλιστα αποτελεί και επικίνδυνο προορισμό για τις γυναίκες καθώς συχνά πέφτουν θύματα σεξουαλικών επιθέσεων. Φυσικά και αξίζει ένα ταξίδι σε αυτή τη χώρα αλλά το καλύτερο είναι να πάει κανείς ενημερωμένος και να είναι προσεκτικός. Άλλωστε με καλή προετοιμασία μπορεί να βιώσει και να αφεθεί σε όλες τις νέες εμπειρίες εκεί…
